En bref
- Un itinéraire ferré unit les cités mythiques du Rajasthan en combinant forts, havelis et palais autour des gares.
- Les trains indiens, du Shatabdi au humble Express, créent un décor vivant où l’on partage un thé, une anecdote ou un point de vue sur le désert du Thar.
- Chaque ville – Jaipur, Jodhpur, Udaipur, Jaisalmer – révèle son identité dès la sortie du wagon : rose, bleue, blanche ou dorée.
- Le voyage favorise l’immersion : marchés, ruelles, cérémonies du soir et ateliers d’artisans restent à portée de pas depuis les quais.
- Des astuces concrètes couvrent billets, horaires, classes de sièges, budget, assurance et étiquette locale pour un périple serein.
Choisir le rail pour traverser le Rajasthan : promesse d’authenticité et de flexibilité
Dans une région grande comme la moitié de la France, parcourir des centaines de kilomètres exige un moyen de transport fiable et vivant. Le réseau ferroviaire indien, conçu dès la fin du XIXe siècle, répond toujours présent : plus de 5 000 km de voies irriguent l’État du Rajasthan et relient Delhi ou Agra aux cités de maharajas. Le rail surclasse l’autocar pour quatre raisons précises. Premièrement, la stabilité de la voie évite les chaos des nationales en travaux. Deuxièmement, la ponctualité – certes relative mais mesurée – s’améliore chaque année grâce à la modernisation des ateliers d’Ajmer et de Bikaner. Troisièmement, le billet reste économique : un siège en Sleeper coûte rarement plus de 300 roupies pour 300 km, soit moins qu’un déjeuner complet. Enfin, le train encourage l’échange : la promiscuité bienveillante facilite les discussions sur la meilleure adresse de lassi ou sur la légende de Rao Jodha.
Contrairement à un circuit en autocar où les arrêts se résument aux sites majeurs, la voie ferrée multiplie les possibilités : Mandawa, Ajmer, Ranakpur ou même Pokhran figurent dans les grilles horaires. Descendre pour la journée, rejoindre un village à pied, dormir chez l’habitant, puis reprendre la rame suivant s’effectue sans supplément. Cet art de composer son rythme séduit les voyageurs photographes qui recherchent la bonne lumière sur la muraille de grès rose d’Amber ou sur les ghats d’Udaipur.
Le rail favorise aussi le tourisme durable. Un Delhi–Jaipur en Shatabdi épargne en moyenne 48 kg de CO2 par passager comparé à un trajet routier identique. Pour les collectivités, cette affluence consolide les revenus des petites gares : vendeurs de chai, porteurs et loueurs de cycle profitent d’un afflux régulier de visiteurs. Dans le désert du Thar, la petite gare de Ramdevra finance désormais l’éclairage public grâce aux redevances payées par la compagnie pour l’approvisionnement en eau.
En saison haute, soit d’octobre à mars, les trains se remplissent rapidement. Les billets s’ouvrent sur la plateforme IRCTC exactement 120 jours avant le départ à 08 h 00, heure locale. Les voyageurs flexibles privilégient la liste d’attente RAC (Réservation Against Cancellation) qui convertit souvent en siège confirmé la veille du départ. Les guichets « foreign tourist » présents à Delhi, Jaipur ou Jodhpur délivrent également un quota réservé contre présentation du passeport.
Jaipur : la ville rose vue depuis la plateforme de Gandhinagar
Lorsqu’un express venu de Delhi pénètre dans la gare de Gandhinagar, le voyageur perçoit instantanément l’harmonie rose qui a valu à Jaipur son surnom. Les façades délicatement ocre bordent l’avenue MI Road, à dix minutes à pied des trains. Avant même de rejoindre un hôtel, beaucoup choisissent de débuter par un chai mousseux au stand familial installé sous le pylône d’horloge. Ce premier contact illustre l’art de vivre jaipurien, teinté de convivialité et d’une pointe de fierté patrimoniale.
L’étape clé reste le Fort d’Amber. Monter en jeep électrique le long des lacets révèle la rigueur défensive voulue par Raja Man Singh. À l’intérieur, le Sheesh Mahal, miroir de la galaxie en miniature, renvoie la lueur des lampes à huile sur des milliers de fragments de verre. Un guide local évoque la prouesse : chaque éclat proviendrait d’anciens miroirs européens rapportés par caravanes en dromadaire. Le trajet retour en bus public n° 5 redescend jusqu’au vieux centre où se dresse le Hawa Mahal. Les 953 fenêtres de pierre lattée permettaient aux dames royales de suivre les processions sans se dévoiler, illustrant l’ingéniosité architecturale rajpoute.
Au marché de Johari Bazaar, la négociation d’un collier de pierres semi-précieuses suit un rituel précis. Offrir d’abord le prix qu’on accepte réellement de payer, plaisanter sur la couleur du sarong, puis conclure par un namaste appuyé témoigne de la politesse locale. Les commerçants affirment que depuis l’arrivée du métro en 2026, la clientèle indienne du week-end a quintuplé, rééquilibrant les flux face au tourisme étranger.
La gare de Jaipur Junction, seconde grande plateforme, dessert aussi Ajmer, Udaipur et Bikaner. Les voyageurs qui souhaitent économiser une nuit réservent le Marudhar Express pour Jodhpur : wagon-lit propre, couverture fournie, arrivée avant l’aube bleutée. Pour ceux qui préfèrent décaler, le confortable Jaipur–Udaipur Intercity propose des wagons AC Chair Car avec prise USB ; la réservation anticipée garantit une fenêtre côté couloir, la plus pratique pour photographier les collines d’Aravalli.
Jodhpur : citadelle bleue et anecdotes ferroviaires autour du fort de Mehrangarh
À Jodhpur Junction, le quai 2 exhale un parfum mélangeant marchepieds métalliques chauffés au soleil et bhajis fraîchement frits. Le bruit confus s’apaise sitôt passé la Porte de la Tour de l’Horloge : les ruelles peintes en indigo amortissent le vacarme et protègent de la chaleur. La couleur bleue, selon la légende, marquait l’habitation des brahmanes, mais les restaurateurs expliquent qu’elle repousse surtout les moustiques grâce au composé de chaux et d’indigo.
Le fort de Mehrangarh domine la scène. L’ancien ascenseur installé au bastion Fateh Pole transporte visiteurs et instruments de musiciens pour la Fête des Tisseurs, organisée chaque octobre : un concert de dholak résonne sous les voûtes tandis que des tisserands de Barmer présentent des tapis en laine de chameau. Les bénéfices soutiennent la restauration de la Ram Pol, porte vulnérable minée durant les sièges de 2026.
Les artisans de la Clock Tower Market transforment les chutes de ferraille issues des ateliers ferroviaires en lampes ajourées. Un forgeron nommé Girdhar Singh relate comment un amortisseur de bogie s’est mué en poignée de porte pour un riad de la vieille ville. Cette chaîne modeste d’économie circulaire révèle la symbiose entre train et artisanat.
Un détour au Jaswant Thada, mausolée de marbre blanc, expose la maquette en laiton du premier train royal de 1889 : quatre wagons sculptés et un salon équipé d’un potager de voyage. Les gardiens affirment que les jeunes élèves copient encore cette maquette pour apprendre la perspective. Le soir, la gare s’anime autour du Jaisalmer Express. Les vendeurs crient « mirchi vada » – un beignet pimenté – que les habitués dégustent avec un verre de lassi safrané avant d’embarquer vers le désert du Thar.
Udaipur : romance lacustre et élégance ferroviaire
Arriver à Udaipur City Station à l’aube offre un spectacle paisible : cygnes migrateurs planent au-dessus des coupoles tandis que le brouillard se lève sur le lac Pichola. Les tuk-tuk s’alignent, mais beaucoup préfèrent rejoindre à pied l’hôtel via le pont Hanuman Ghat pour saisir la lumière changeante. L’architecture blanche se reflète en nuances pastel, rappelant une aquarelle moghole. Le palais de la cité, immense, illustre la sophistication d’un royaume pourtant assailli à plusieurs reprises ; il abrite aujourd’hui des galeries où l’on apprend la minutie de la peinture miniature.
Le City Palace héberge un hall consacré à la locomotion royale. Deux wagons de 1907 exposent boiseries birmanes et toilettes anglaises, mais surtout une glacière plaquée argent qui conservait sorbets et eau de rose pour le maharana Fateh Singh. Les guides rappellent qu’en 2026 le palais a signé un accord de prêt avec Indian Railways : chaque billet touristique acheté finance la restauration d’un canot à vapeur attaché au Lake Palace.
Udaipur se découvre également via son réseau de bus lacustres. Voguant loin des rails, ces bateaux restent liés au train : leurs moteurs hors-bord proviennent d’anciens châssis de wagons désaffectés. Les passagers savourent la traversée jusqu’à Jag Mandir où un salon-thé sert la version locale du masala chai, parfumée au fenouil et décorée de safran.
La gare d’Udaipur bénéficie désormais d’une connexion directe avec Delhi via le Vande Bharat, rendant la ville accessible en huit heures et faisant bondir la fréquentation de 30 %. Les hôteliers expérimentés conseillent de réserver deux nuits pleines : la première pour le palais, la seconde pour les ruelles d’artisans qui vendent carnets en papier dalo, idéal pour l’aquarelle. Des ateliers organisent des cours de peinture miniature où l’outremer naturel utilisé rappelle le bleu de Jodhpur – voisinage artistique obligé.
Jaisalmer : forteresse dorée, dunes et étoiles au bout des rails
Le Jaisalmer Express traverse la nuit pour atteindre la « Golden City ». Au petit matin, la citadelle se détache sur un ciel rose pâle : remparts de grès jaune étincelant, bastions arrondis et ruelles en spirale. Le fort, habité, abrite encore près de quatre mille résidents. Les temples jaïns, sculptés comme de la dentelle, défient le temps et invitent au silence. L’astuce pour une première découverte : suivre le colporteur de khaddi – un textile de coton tissé main – qui grimpe jusqu’à Bada Bagh. Là, des cénotaphes commémorent chaque souverain de la dynastie Bhati, formant un damier de coupoles.
Une initiative récente propose aux voyageurs de quitter la ville en draisine solaire pour rejoindre les dunes de Sam. Le trajet de 18 km emprunte une ancienne voie militaire britannique. Une fois sur place, un campement respecte les normes zéro plastique : assiettes en feuilles de sal, toilettes sèches, éclairage à la lampe tempête. La soirée se conclut par un concert de manganiars, ces musiciens du désert qui mêlent harmonium, khartal et percussions de peau de chèvre. Les astronomes amateurs profitent d’un ciel exceptionnel ; sans pollution lumineuse, la Voie lactée semble effleurer la dune.
Jaisalmer sert souvent de terminus pour les voyageurs en manque de temps, pourtant la ligne continue jusqu’à la frontière de Pokhran. Les passagers matinaux aperçoivent au loin le centre d’essais solaires de la National Thermal Corporation, un rappel que le désert n’est pas figé dans le passé. La gare locale vend des billets combinés train+dromadaire valables 48 h, encourageant la découverte lente et durable.
Havelis du Shekhawati : galeries d’art à ciel ouvert entre deux correspondances
Entre Jaipur et Bikaner, la région du Shekhawati ressemble à une parenthèse hors du temps. Les petites gares de Fatehpur, Mukundgarh ou Churu desservent des bourgs tapissés de havelis, demeures de marchands dont les fresques colorées narrent voyages à Londres ou scènes de Ramayana. Le ralentissement des convois sur cette portion non électrifiée permet d’admirer au passage les murs couverts de pigments naturels : rouge de garance, jaune de curcuma, vert d’épinard.
À Mandawa, un musée communautaire gère les droits de visite et finance la rénovation de trois havelis par an. Les guides locaux commentent la plus célèbre fresque : une locomotive noire entourée de dieux hindous. Datée de 2026, elle symbolise l’arrivée du progrès technique et l’espoir d’un commerce prospère. La famille Poddar, propriétaire, investit aujourd’hui dans la rénovation en utilisant des peintures minérales afin de résister à la chaleur croissante.
Les havelis se découvrent à pied ou à vélo. Louer une bicyclette à la sortie de la gare coûte 50 roupies par jour, antivol inclus. Une balade de 8 km relie Nawalgarh à Dundlod via des champs de millet où passent souvent des antilopes cervicapres. Ce rythme doux permet d’entrer dans une cour, de boire un verre de chaas (lait battu salé) et de comprendre comment la diaspora marwari a financé ces palais domestiques. Avant de reprendre le train, un arrêt chez le calligraphe Rashid Ali offre la possibilité d’acheter une lettre peinte personnalisée pour 70 roupies.
Les voyageurs soucieux de couverture médicale peuvent consulter un comparatif d’assurances voyage : certaines polices incluent les sports doux comme le cyclotourisme, d’autres non. En comparant les plafonds d’assistance rapatriement, chaque passager adapte son choix sans alourdir son budget.
Conseils logistiques : billets, classes et étiquette à bord des trains du Rajasthan
Comprendre la nomenclature indienne évite bien des surprises. La classe AC 1st équivaut à un compartiment de quatre couchettes, porte verrouillable, draps propres. La AC 2nd Tier se compose de cabines ouvertes avec rideau. AC 3rd Tier ajoute une troisième couchette, plus économique. La Sleeper class, populaire, n’est pas climatisée mais reste sûre si l’on verrouille ses bagages au cadenas sous le siège. Enfin, la General constitue la voiture sans réservation : à éviter sur les longues distances.
Comparez les classes de train au Rajasthan
| Classe | Description | Prix 300 km (INR) | Prix (EUR*) | Infos |
|---|
*Conversion indicative, mise à jour en temps réel ; 1 € ≈ — INR.
Les billets s’achètent en ligne via IRCTC ou ClearTrip. Un passeport, une carte bancaire internationale et un numéro de téléphone sont requis. À défaut, le guichet « Tourist » applique un quota quotidien. L’astuce consiste à se présenter à l’ouverture, à 08 h, avant l’arrivée des groupes. Les guichetiers parlent anglais et délivrent les billets imprimés, indispensables pour monter à bord. Pour valider la plateforme, le panneau électronique affiche la composition du train : voiture B1 tout à l’avant, S6 milieu, GS à la fin.
Le code vestimentaire recommande une tenue décente : épaules couvertes, pantalon long. Ôter ses chaussures lors d’un trajet de nuit reste acceptable mais, par respect, on les place dans un sac. Les déchets se trient désormais : de nouveaux paniers en jute différencient compostable et plastique. Un responsable propreté circule pour sensibiliser les passagers ; la campagne « Swachh Rail-Swachh Bharat » contribue à un réseau plus propre depuis 2026.
Pour l’achat de snack, retenir ces repères : thé à 15 roupies, samosa à 20, bouteille d’eau filtrée Rail Neer à 15. Les vendeurs officiels portent un gilet bleu estampillé IRCTC ; accepter un thé d’un vendeur non identifié augmente le risque de surfacturation. Par sécurité financière, certains voyageurs complètent la couverture de base par une assurance annulation : un simple clic ajoute 35 roupies au moment de la réservation.
Au chapitre santé, le chemin de fer reste plus stable que la route, réduisant le mal des transports. En cas de besoin, chaque grande gare dispose d’un poste médical : la consultation coûte 100 roupies, remboursement possible via une police multirisques. Les allergies alimentaires peuvent être signalées via le système E-Catering : l’application propose un curry sans noix ou un thali végétalien livré directement à la place.
Budget, sécurité et calendrier optimal pour un voyage ferroviaire au Rajasthan
Planifier un périple de deux semaines nécessite de ventiler les dépenses. En régime confortable, compter 35 € par jour : 10 € pour les billets de train majoritairement en AC 2 ou Chair Car, 10 € pour une chambre double standard, 10 € pour trois repas locaux, 5 € pour sites et souvenirs. Les voyages frugaux en Sleeper réduisent le poste transport de moitié, tandis que les hôtels patrimoniaux classés « heritage » multiplient par trois le budget hébergement.
Le calendrier idéal s’étale d’octobre à mars : ciel dégagé, températures clémentes. Pour photographier les façades d’Amber sans foule, la semaine précédant Diwali reste la plus tranquille. Les amateurs de festivals opteront pour la pleine lune de Kartik : la foire aux chameaux de Pushkar transforme la petite gare d’Ajmer en ruche bourdonnante. En été, la mousson égaye la campagne, mais la chaleur diurne exige une organisation différente : trajets matinaux, sieste et visites vespérales.
La sûreté ferroviaire progresse. Les wagons AC possèdent un bouton d’alarme relié à la police. Les quais des grandes gares déploient des portiques de sécurité ; à Jaipur, 40 caméras supplémentaires ont été installées en 2026 suite à l’augmentation du trafic. Les pickpockets ciblent surtout les voyageurs distraits : un sac en bandoulière porté devant le corps suffit en général.
La coexistence culturelle impose des règles simples : ne jamais photographier une femme sans consentement, retirer ses chaussures dans un temple, éviter l’affection publique. Les retards étant courants, prévoir un coussin de 24 h avant un vol international. Des applications comme Where Is My Train fournissent la position GPS en temps réel, parfois plus fiable que les annonceurs en gare.
En conclusion – ou plutôt en ouverture sur la prochaine étape – le voyage en train à travers le Rajasthan compose une mosaïque de sensations : le rire d’un garçon qui découvre un chameau depuis la fenêtre, la réverbération dorée sur la forteresse de Jaisalmer, l’arôme de cardamome d’un chai partagé à Udaipur. Entre rails de fer et palais de marbre, l’itinéraire offre un concentré d’Inde immersive, accessible et durable.
| Ville | Temps de trajet moyen depuis Jaipur | Train conseillé | Heure de départ |
|---|---|---|---|
| Jodhpur | 5 h 30 | Marudhar Express | 18 h 30 |
| Udaipur | 6 h 10 | Intercity Express | 07 h 00 |
| Jaisalmer | 11 h 45 | Leelan Express | 23 h 15 |
| Mandawa (via Fatehpur) | 3 h 20 | Passenger 04813 | 06 h 45 |
Prêt pour l’embarquement ? Les rails attendant sous la poussière du désert n’attendent qu’un pas décidé pour lancer le voyage.
